Возможно жизнь была занесена на Землю с одним из метеоритов
Группа исследователей под руководством профессора Роберта Дункана (Robert Duncan) из Орегонского университета провела новые исследования образцов лунного грунта, собранных астронавтами США и советскими автоматическими миссиями в 1960-1970-х годах, обнаружила, что подавляющее число камней имеют следы плавления, произошедшего около 3,9 миллирада лет назад и лежащего в диапазоне около 100 миллионов лет. Исследователи предполагают, что в этот период на Луну и Землю обрушился метеоритный дождь.
"Идея о том, что метеориты бомбардировали лунную поверхность, далеко не нова. Луна испещрена большими кратерами, возникшими в результате столкновений метеоритов и астероидов с ее поверхностью, - говорит профессор Роберт Дункан (Robert Duncan) из Орегонского университета. - Но ученые установили, что большой всплеск метеоритной активности имел место на протяжении узкого временного интервала - предположительно около 100 миллионов лет. Возможно, это результат столкновений с кометой в поясе астероидов".
Чтобы определить время, когда камни оплавились после соударений с метеоритами, ученые использовали радиометрический метод измерений. Интересно, что пик метеоритной активности примерно совпадает с предполагаемым временем возникновения жизни на Земле. Возможно, что жизнь была занесена на Землю с одним из метеоритов.
Роберт Дункан из Орегонского университета считает, что жизнь на Земле смогла возникнуть только после окончания периода "поздней тяжелой бомбардировки". "Если она даже и возникла до этого времени, программу жизни пришлось перезагрузить".
Когда метеорит сталкивается с небесным телом - в данном случае, Луной, - камни на поверхности и сам метеорит частично оплавляются и кристаллизуются. После кристаллизации, остыв, они начинают накапливать аргон - газ, по скорости изотопного распада которого ученые устанавливают время события.
На Земле практически невозможно отыскать древние породы со следами плавления, поскольку поверхность нашей планеты подвержена тектонической деятельности и эрозии. Поэтому ученые анализируют образцы лунного грунта. Таким образом, Луна предоставляет важную информацию о ранней стадии формирования Солнечной системы.
Не менее таинственной пока что представляется и причина, вызвавшая бомбардировку. "Солнечная система, возможно, имела 10-ю и 11-ю планету, которые столкнулись", - сказал Дункан. Не исключает специалист и возмущение Нептуном или прошедшей рядом звездой тел пояса Койпера.
Другие ученые считают причиной "поздней тяжелой бомбардировки" (Late Heavy Bombardment - LHB) разрыв силами тяготения планеты, находившейся между Марсом и Юпитером. Так что ясности в причинах, вызвавших грандиозную катастрофу в районе планет земной группы, пока что не больше, чем в причинах, вызвавших появление жизни на Земле.